Έζησε επί αυτοκρατορίας Διοκλητιανού (284 – 305 μ.Χ.). Ήταν επίσκοπος Σιρμίου, πρωτεύουσας της Παννονίας και υπήρξε άριστος ποιμενάρχης και υπηρέτης του Θεού. Κήρυττε με ζήλο το Ευαγγέλιο και οδήγησε πολλούς ειδωλολάτρες στον Χριστιανισμό. Για τη δράση του αυτή συνελήφθη από τον ειδωλολάτρη ηγεμόνα Πρόβο. Όταν ο ηγεμόνας τον ρώτησε αν αληθεύει αυτό για το οποίο τον κατηγορούν, αυτός, αντί άλλης απάντησης, προσευχήθηκε μπροστά του. Προσπάθησε να τον πείσει να αρνηθεί τον Χριστό. Βρέθηκε, όμως, αντιμέτωπος με το άκαμπτο φρόνημα του Ειρηναίου. Ο ηγεμόνας αμέσως τον φυλάκισε και έπειτα, αφού τον μαστίγωσε, διέταξε τον αποκεφαλισμό του. Οι ειδωλολάτρες έριξαν το τίμιο λείψανο του Ειρηναίου στον ποταμό Σάβο.