Ο αρχιερέας Ζαχαρίας και η σύζυγός του Ελισάβετ έμειναν πολλά χρόνια άτεκνοι, καθώς η Ελισάβετ ήταν στείρα και δεν μπορούσε να τεκνοποιήσει. Οι δύο ευσεβείς άνθρωποι προσεύχονταν νυχθημερόν στον Θεό να τους χαρίσει ένα παιδί. Οι δεήσεις του ζεύγους εισακούστηκαν και κάποια μέρα, που ο Ζαχαρίας βρισκόταν στον Ναό, εμφανίστηκε σε αυτόν ο αρχάγγελος Γαβριήλ, για να του μηνύσει το χαρμόσυνο νέο, ότι αυτός και η Ελισάβετ θα αποκτούσαν παιδί, το οποίο θα ονομαζόταν Ιωάννης. Όμως ο Ζαχαρίας, ο οποίος γνώριζε ότι η σύζυγός του ήταν στείρα, έδειξε να δυσπιστεί και αμφισβήτησε τα λόγια του αρχαγγέλου. Ο Γαβριήλ τότε τον ειδοποίησε ότι θα τιμωρηθεί για τη δυσπιστία με την οποία δέχθηκε το μήνυμα του Θεού και θα χάσει προσωρινά τη μιλιά του. Πράγματι, ο Ζαχαρίας έχασε τη μιλιά του, η οποία αποκαταστάθηκε μετά τη γέννηση του Ιωάννη, όταν έγραψε πάνω σε πινακίδιο το όνομα του νεογέννητου παιδιού. Η έλευση του Προδρόμου του Κυρίου είχε προφητευθεί από τον Ησαΐα.